India: subsidios NBS y precio de la urea

India constituye el segundo mercado mundial de nitrógeno y uno de los mayores importadores de urea. Su régimen de subsidios se apoya en dos mecanismos diferenciados: un precio minorista máximo (MRP) inamovible para la urea, y un sistema de subsidio basado en nutrientes (Nutrient Based Subsidy, NBS) para los demás fertilizantes. Esta dualidad configura la oferta, la demanda y los flujos comerciales del subcontinente.

La congelación del precio de la urea

El gobierno indio impone desde hace más de una década un precio minorista máximo sin modificaciones para la urea, lo que equivale a subsidiar directamente la diferencia entre el costo de producción o importación y el precio abonado por el agricultor^[1]. Esta política persigue la seguridad alimentaria de una población muy numerosa. La urea, que contiene un 46 % de nitrógeno, sigue siendo el producto nitrogenado predominante debido a su costo de transporte relativamente bajo por unidad de elemento^[2][3].

El consumo mundial de nitrógeno debería aumentar un 6 % entre 2020/21 y 2025/26, un crecimiento sostenido principalmente por los mercados asiáticos, con el Este y el Sur de Asia como motores fundamentales, impulsados por las políticas públicas de China e India^[1]. India sigue siendo ampliamente importadora de urea, a diferencia de China, que cubre sus necesidades de nitrógeno mediante su producción doméstica^[2][3].

El régimen NBS para los demás fertilizantes

Los fertilizantes fosfatados, potásicos y los complejos se acogen al dispositivo NBS, donde el monto del subsidio varía según el contenido en nutrientes (N, P₂O₅, K₂O) y los precios internacionales. Este mecanismo brinda una flexibilidad que el sistema de urea no posee. Las políticas indias de apoyo al consumo, junto con las restricciones chinas a las exportaciones, influyen de manera duradera en el equilibrio mundial de los mercados nitrogenados^[1].

Repercusiones en el mercado mundial

Las restricciones a la exportación impuestas por China desde 2021 han desconectado las cotizaciones urea chinas del nivel mundial, generando una segmentación del mercado^[4]. Paralelamente, la demanda india sostiene los precios internacionales durante las temporadas de compra. La correlación entre las cotizaciones de los cereales y el precio de la urea explica aproximadamente el 50 % de las variaciones de este último a largo plazo, lo que ilustra la interdependencia entre los mercados agrícolas y los de fertilizantes^[5].

La producción mundial de urea alcanzó 195,5 Mt en 2023, con un incremento del 6,1 % respecto a 2022; este aumento fue en parte impulsado por la puesta en marcha de nuevas capacidades en India, Rusia y Nigeria^[3]. No obstante, India mantiene un déficit estructural cubierto por las importaciones, lo que convierte sus políticas de subsidio en un factor determinante para el equilibrio oferta-demanda a escala global.