SSP (superfosfato simple)

El superfosfato simple (SSP, del inglés single superphosphate) constituye el primer fertilizante mineral sintético fabricado industrialmente, surgido en la década de 1840 en el Reino Unido. Se trata de un fertilizante simple fosfatado obtenido mediante el ataque de la roca fosfática con el ácido sulfúrico. Su composición química combina fosfato monocalcico [Ca(H2PO4)2] y sulfato de calcio hidratado (yeso, CaSO4·2H2O). El producto contiene 16 % de P2O5 soluble en agua, 12 % de S en forma de sulfato y 21 % de Ca^[1]. Otras fuentes citan un rango de 15 a 22 % de P2O5^[2]. El SSP representa así una fuente apreciable de nutrientes secundarios y terciarios.

Fabricación

El proceso consiste en moler finamente la roca fosfática y reaccionarla con ácido sulfúrico al 65–75 %^[3]. La reacción global se expresa: Ca10F2(PO4)6 + 7 H2SO4 + H2O → 3 Ca(H2PO4)2·H2O + 7 CaSO4 + 2 HF^[3]. Esta reacción exotérmica alcanza 90–100 °C y continúa durante varios días en la fase de maduración^[3]. A diferencia de la vía húmeda de producción de ácido fosfórico, el proceso SSP conserva el sulfato de calcio en el producto final^[3]. La pasta procedente del reactor se vierte sobre una banda transportadora lenta (el «den») o en un tanque de retención durante 10 a 40 minutos. El superfosfato se muele posteriormente, dirigiéndose bien hacia una línea de granulación, bien hacia un almacenamiento para una cura de una a seis semanas^[3]. La calidad de la roca fosfática influye en la solubilidad del fósforo: la presencia de aluminio, hierro o magnesio la reduce^[3]. El ácido sulfúrico puede ser ácido virgen (producido a partir de azufre elemental, pirita o recuperado de la metalurgia de metales no ferrosos) o ácido usado reciclado^[3].

Propiedades y usos agronómicos

El SSP presenta una humedad relativa crítica de 93,7 % a 30 °C y un ángulo de reposo de 26°^[1]. Su alta solubilidad en agua lo convierte en un fertilizante de fondo eficaz, empleado solo o incorporado en mezclas^[1]. El calcio que contiene resulta de especial interés para ciertos cultivos como el maní durante la formación de las vainas^[1]. El azufre sulfatado es directamente asimilable por las plantas. El SSP no debe mezclarse con el nitrato de amonio calcáreo (CAN) ni con la urea a menos que la mezcla se aplique inmediatamente sin almacenarse^[1].

Mercado y comercio

El SSP ocupa un nicho en la industria mundial de los fosfatos, dominada por los fertilizantes a base de ácido fosfórico (DAP, MAP, TSP)^[2]. Los superfosfatos (SSP y TSP) representaban una cuarta parte de la producción mundial de fertilizantes fosfatados según datos de principios de los años 2000^[4]. Las cifras de 2020 indican una producción de 19 Mt y exportaciones de 2 Mt para el SSP^[2]. Estos volúmenes se sitúan claramente por debajo de los principales fertilizantes fosfatados: en 2023, el DAP registraba 85 Mt producidos y 8 Mt exportados, el MAP 35 Mt producidos y 16 Mt exportados, el TSP 30 Mt producidos y 12 Mt exportados^[2]. La producción de roca fosfática, materia prima esencial, alcanzó 216 Mt en 2023, de las cuales 30 Mt fueron exportadas^[2]. Durante la campaña 1999/2000, el consumo mundial ascendió a 6,1 Mt de P2O5 para el SSP y a 2,2 Mt de P2O5 para el TSP^[4].