TSP (superfosfato triple)

El superfosfato triple (TSP) es un fertilizante simple fosfatado que se obtiene por reacción de la roca fosfórica con ácido fosfórico. Se diferencia del SSP (superfosfato simple) por su proceso de fabricación y su elevada concentración de P2O5, que alcanza el 46 % según datos de 2023, mientras que el SSP se sitúa entre 15 y 22 %^[1]. El TSP presenta un contenido de azufre muy bajo, lo que lo distingue claramente del SSP, rico en este elemento secundario^[2]. Constituye uno de los tres principales fertilizantes fosfatados finales, junto con el DAP (fosfato diamónico) y el MAP (fosfato monoamónico)^[1].

Fabricación

La producción del TSP se basa en el ataque de la roca fosfórica finamente molida con ácido fosfórico a una concentración de P2O5 del 50 al 55 %^[3]. La reacción global conduce a la formación de fosfato monocalcico hidratado, sin retención de sulfato de calcio en el producto final, de ahí la ausencia casi total de azufre en el fertilizante obtenido^[3][4]. La reacción, exotérmica y rápida (rendimiento superior al 96 %), comienza en un reactor donde la temperatura alcanza 90 a 100 °C^[3]. La pasta obtenida se vierte posteriormente sobre una cinta transportadora lenta (el «den») o en un tanque de retención de 10 a 40 minutos, tras lo cual se muele y se granula directamente o se almacena para un período de maduración que puede extenderse hasta seis semanas^[3]. La calidad del producto depende notablemente de la composición de la roca fosfórica: la presencia de aluminio, hierro y magnesio reduce la solubilidad en agua del fosfato^[3].

Usos agronómicos

El TSP aporta fósforo esencialmente en forma hidrosoluble, de rápida disponibilidad para los vegetales^[2]. Su empleo principal radica en la fabricación de fertilizantes compuestos: sirve como materia prima para la producción de fertilizantes PK y NPK^[5]. Como fertilizante simple, también puede aplicarse directamente sobre suelos que requieren un aporte concentrado de fósforo sin nitrógeno ni potasio. Su muy bajo contenido de azufre lo hace menos adecuado que el SSP para suelos con deficiencia de este elemento, aunque su elevada concentración de P2O5 lo convierte en un producto más económico de transportar a largas distancias.

Mercado y comercio

Los superfosfatos (SSP y TSP) representan una cuarta parte de la producción mundial de fertilizantes fosfatados^[5]. En 2023, la producción mundial de TSP se situaba en 5 Mt (millones de toneladas de producto), de las cuales 4 Mt se exportaron^[1]. Estos volúmenes permanecen inferiores a los del DAP (85 Mt producidas, 8 Mt exportadas) y del MAP (35 Mt producidas, 16 Mt exportadas)^[1]. En comparación con los datos de 2021, la producción de TSP se mantuvo estable (5 Mt), mientras que las exportaciones aumentaron de 3 a 4 Mt^[1][6]. El SSP, con 19 Mt producidas en 2020 (cifra más antigua), sigue siendo un producto de importancia regional, especialmente por sus aportes de azufre y calcio^[1]. Durante la campaña 1999/2000, el consumo mundial de superfosfato simple normal alcanzaba 6,1 Mt de P2O5, y el de TSP 2,2 Mt de P2O5^[5].

Posición en la industria fosfatada

El TSP ilustra la vía de producción que integra el ácido fosfórico como intermediario, en contraposición al proceso sulfúrico del SSP^[4]. Esta filial, dominada por los integradores que van desde la roca hasta el ácido y luego hasta el fertilizante, concentra la esencia del comercio internacional. La evolución de los mercados hacia fórmulas NPK cada vez más complejas tiende a reducir la participación del TSP como producto terminado, en beneficio de su papel de componente intermedio.